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SOUNDERSamuel Finley Breese Morse (1791-1872), éminent peintre américain et inventeur, a conçu un système de communication rapide basé sur la nouvelle découverte de l'électro-aimant. Il fait usage de toutes les techniques et réuni un groupe d'hommes qui, ensemble ont l'idée d'une certaine pratique d'affaires. Ils ont donc recours aux tribunaux et au système des brevets pour garantir un quasi-monopole de Western Union. Le premier message est transmis le samedi 25 mai 1844 à partir de la cour suprême de Washington DC (44 km) vers le dépôt de chemins de fer de Baltimore.
Le télégraphe n'est pas une idée nouvelle et d'autres personnes sont en train de développer en même temps que Samuel Morse, notamment Cooke et Wheatstone en Angleterre dont le télégraphe a été mis en service commercial en 1838, soit six ans avant le premier message de Morse.
De plus, le français Claude Chappe avait déjà en 1794 élaboré un moyen de communication (télégraphe) optique par sémaphore sur des distances de plusieurs centaines de kilomètres. La première ligne de télégraphe électrique installée en France en 1845, entre Paris et Rouen, sonnera le glas des tours de Chappe.
L'apport de Samuel Morse pour la télégraphie a été le développement du système "points et tirets" connu sous le nom de "Code Morse" et la transcription sur bande papier. |
|   SOUNDERAlfred Vail, un ingénieur et associé de Morse qui avait mis au point le code du même nom s'est vite rendu compte que le message pourrait être lu directement à partir du son Morse sans regarder le ruban de papier. Vers 1850, Alfred Vail invente donc le «SOUNDER», un appareil destiné à la réception rapide du code Morse à l'oreille. C'est tout simplement un électro-aimant qui en attirant et libérant une armature mobile, rend audibles les claquements du marteau supérieur sur la partie inférieure.
Pratiquement tous les «SOUNDERS» sont d'une forme classique très similaire.
Monté sur une base en noyer vernis de 140 mm x 76 mm et d'une épaisseur de 9 mm, il se compose d'un circuit magnétique, d'un marteau et d'une enclume vissée à la base. Le circuit magnétique du «SOUNDER» se compose d'une paire de bobines isolées en fil de cuivre enroulé autour d'un noyau de fer. La pièce supérieure est jointe à la barre de marteau pivotant. Les bobines sont protégées par un tissu et les connexions sont faites sur deux bornes à vis monté sur le bois.
Le modèle ci-contre correspond à la référence "502" du catalogue de la firme J.H.Bunnell. fabriqué entre 1900 et 1920, il s'agit d'un 4 ohms prévu pour des communications d'un quart de Miles. Ce type de bobine fonctionnait avec 1 à 2 volts sous 0,4 Ampères. A partir de 15 Miles, c'est le modèle constitué de bobines de 20 Ohms qui était utilisé. Au delà de cette distance, il était nécessaire d'ajouter des "relais" avec des bobines de 150, 250 ou 300 Ohms.
Les principaux fabriquant furent : J.H Bunnell, Charles Williams Jr, Cooperative Mfg. Company, L.G. Tillotson and Co., T.Hall, Partrick and Carter. Certains modèles Western union sont composé de pièces provenant de chez J.H.Bunnel ou étaient fabriqués par T.A. Edison Company ou D.S. Plumb Company of Newark. |
|  J.H BUNNELLJesse Bunnell, fondateur de l'entreprise qui a fabriqué des appareils de télégraphie et autres fournitures électriques, est une sorte de héros populaire. Né en 1843 à Massilion (Ohio), un an avant l'invention du Morse, il devient en temps de guerre, un champion de la télégraphie.
Après avoir livré à l'âge de 11 ans des messages télégraphiques, il devient à 13 ans un véritable opérateur de télégraphie dans les bureaux de l'Ohio, la Pennsylvanie et la Virginie Occidentale (1859-61). Il établit un record de vitesse de télégraphie à l'âge de 17 ans avec en moyenne 32 mots par minute. En avril 1861, Jesse Bunnell, n'a pas encore 18 ans et rejoint les militaires de l'Union Telegraph Service (UMTS), récemment organisé par Andrew Carnegie qui était opérateur à l'âge de 15 ans. Il crée à l'âge de 35 ans la société portant son nom : « JH BUNNELL & Co ».
En 1879 il embauche Charles McLaughlin au titre de partenaire en charge des ventes et d'administration, tandis qu'il se concentre sur la fabrication et les innovations. Il reçoit un premier brevet le 15 Février 1881 pour sa clé en acier. Emboutie d'une seule pièce d'acier, avec de légers usinages, cette clé a été pour J.H Bunnell un succès. Les premières productions portent la date du brevet sur le levier. Plus tard, cela a donné place à un logo contenant les lettres BUNNELL sur une lettre S.
Avec l'introduction des clés semi-automatique, Bunnell obtient le droit de produire et d'utiliser cette nouvelle génération de manipulateurs. Plus tard, en association avec Horace G.Martin, (inventeur et fondateur de Vibroplex), la firme va produire et vendre ces matériels.
Après son décès d'une crise cardiaque le 9 Février 1899 à l'âge de 56 ans, l'entreprise sera vendue à McLaughlin. Au cours de la WWII, elle fabriquera d'autres équipements électroniques pour l'armée américaine dont le modulateur BC-188-A et des manipulateurs pour l'armée britannique.
Au début des années 60, elle sera reprise par "Inso Electronic Products" puis en 1989, intégrée comme division de "MNJ Industrials".
Juste une remarque : l'inscription "May 7, 1895" que l'on peut retrouver sur certains modèles, correspond à la date d'un brevet et non de la construction du Sounder. |
|  BIBLIOGRAPHIEIl est possible de visualiser le contenu du catalogue N°14 de 1901 sur le site "Telegraph History" :
http://www.telegraph-history.org/bunnell-tel-elec-catalog/index.html
Il circule quelques fois sur les sites de vente aux enchères des catalogues tels que le N°29 :"BUNNEL TELEGRAPH APPARATUS" qui est assez représentatif de la production de "Sounder" et autres composantes télégraphiques de l'époque.
Sources documentaires :
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